Un bref instant de splendeur se présente sous la forme d'une lettre qu'un fils adresse à sa mère qui ne la lira jamais. Fille d'un soldat américain et d'une paysanne vietnamienne, elle est analphabète, parle à peine anglais et travaille dans un salon de manucure aux états-Unis. Elle est le pur produit d'une guerre oubliée. Son fils, dont la peau est trop claire pour un Vietnamien mais pas assez pour un Américain, entreprend de retracer leur histoire familiale : la schizophrénie de sa grand-mère traumatisée par les bombes ennemies au Vietnam, les poings durs de sa mère contre son corps d'enfant, son premier amour marqué d'un sceau funeste, sa découverte du désir, de son homosexualité et du pouvoir rédempteur de l'écriture. Ce premier roman, écrit dans une langue d'une beauté grandiose, explore avec une urgence et une grâce stupéfiantes les questions de race, de classe et de masculinité. Ocean Vuong signe une plongée dans les eaux troubles de la violence, du déracinement et de l'addiction, que la tendresse et la compassion viennent toujours adroitement contrebalancer. Un livre d'une justesse bouleversante sur la capacité des mots à panser les plaies ouvertes depuis des générations.
Ocean Vuong (né Vương Quốc Vinh) est un poète, romancier et essayiste américain né le 14 octobre 1988 à Hô Chi Minh-Ville.
En 2016, Vuong obtient le prix Whiting (en) en poésie pour son recueil de poésie Night Sky with Exit Wounds. Il obtient aussi le prix T.S. Eliot en 2017 pour le même recueil.
Il est l'auteur d'un roman Un bref instant de splendeur (On Earth We’re Briefly Gorgeous), un ouvrage autobiographique qui explore le trauma lié à ses origines. Ce roman autobiographique, paru en 2019, est considéré comme le meilleur livre de l'année par le Washington Post et est un succès commercial.
Ouvrages traduits en français
Un bref instant de splendeur, roman, 2021, Gallimard (ISBN 978-2072835964),
Ciel de nuit blessé par balles, recueil de poésie, 2018, Éditions mémoire encrier