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Un bref instant de splendeur se présente sous la forme d'une lettre qu'un fils adresse à sa mère qui ne la lira jamais. Fille d'un soldat américain et d'une paysanne vietnamienne, elle est analphabète, parle à peine anglais et travaille dans un salon de manucure aux états-Unis. Elle est le pur produit d'une guerre oubliée. Son fils, dont la peau est trop claire pour un Vietnamien mais pas assez pour un Américain, entreprend de retracer leur histoire familiale : la schizophrénie de sa grand-mère traumatisée par les bombes ennemies au Vietnam, les poings durs de sa mère contre son corps d'enfant, son premier amour marqué d'un sceau funeste, sa découverte du désir, de son homosexualité et du pouvoir rédempteur de l'écriture. Ce premier roman, écrit dans une langue d'une beauté grandiose, explore avec une urgence et une grâce stupéfiantes les questions de race, de classe et de masculinité. Ocean Vuong signe une plongée dans les eaux troubles de la violence, du déracinement et de l'addiction, que la tendresse et la compassion viennent toujours adroitement contrebalancer. Un livre d'une justesse bouleversante sur la capacité des mots à panser les plaies ouvertes depuis des générations.

Pour Doc Baker, le shérif Longworth est un menteur et son livre une infamie. Parce qu'il fut son dernier compadre, lui connaît la vérité de la bouche même du Kid. La " guerre du comté de Lincoln ", l'évasion spectaculaire de la prison de Monterey, mais aussi la raison pour laquelle le môme reprit la piste du nord, vers son destin. Quant à ce qui s'est vraiment passé le soir de son exécution la véritable histoire de la mort d'Hendry Jones, seul le Doc peut le raconter.
Charles Neider éminent spécialiste de Mark Twain, dont il a établi une « Autobiographie » (1959) à partir de textes épars, explorateur de l’Antarctique, Charles Neider (1915-2001), fut l’homme d’un unique western paru en 1956. Porté à l’écran par Marlon Brando sous le titre La Vengeance aux deux visages (1961), La Véritable Histoire de la mort d’Hendry Jones se présente comme un contrepoint à La Véritable Histoire de Billy the Kid, de Pat Garrett, tissu de fariboles écrit par le tueur du fameux hors-la-loi qui défraya la chronique de l’Ouest américain à la fin du XIXe siècle.