Petronella Van Zyl est la fille rebelle d'une famille de Boers traditionalistes et dévots. Elle ne connait de la vie que l'univers austère et préservé des fermiers du Transvaal. Mais lorsqu'elle rencontre Marcus Cohen, un jeune bourgeois juif de Johannesbourg, tout bascule. Leur passion exclusive, absolue, a pour première conséquence de les séparer de leurs familles qui toutes deux rejettent l'étranger avec horreur. Mais l'Afrique du Sud, en ce début de XXe siècle, vit aussi de grands bouleversements. Marcus et Petronella vont être pris dans la tourmente de la guerre contre les anglais, connaître l'horreur des premiers camps de concentration puis les difficultés de survie dans un pays dévasté. L'obstination amoureuse de Petronilla triompherait sans faillir de ces drames si la disparition de sa mère, qui jusqu'au bout refuse de lui pardonner son mariage, ne risquait de la marquer à tout jamais.
Voici donc un superbe roman d'amour inscrit dans un contexte historique passionnant, un roman qui est à l'Afrique du Sud ce que " les oiseaux se cachent pour mourir" furent à l'Australie.
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